朱墙高锁，深宫如囚，她困于金笼，低眉顺眼间，眼底积着化不开的寒，这怨，是未竟的痴念，是折翼的自由，更是这方寸之地吞咽的岁月尘埃，红墙隔绝了外界，却锁不住心底的暗涌；烛火摇曳着夜，照不亮前路，只将孤影拉得愈发漫长，每一次礼数周全，都是对自我的磨损；每一句温言软语，都藏着锋利的刺，怨如藤蔓，在沉默中疯长，缠着骨血，渗进砖石，终成这深宫里，最沉重也最无声的回响。
一
西六宫尽头的朱墙,比别处高三尺，墙头覆着琉璃瓦，在月光下泛着冷硬的青光，墙根下种着几株老槐，枝叶虬结，常年不透光，风一过，便簌簌落下枯叶，像谁在暗处无声地叹息。
这便是后宫的禁地——冷宫。
二
阿芷是被“罚”到冷宫的。
不是什么重罪,不过是新晋的贵人赏花时，她多看了御座前的金丝雀一眼，贵人娇嗔着说“这鸟儿通灵，怕是被人觊觎了”，皇后便轻描淡写地吩咐：“既如此，就去冷宫伺候花草吧，清净些。”
宫人们都知道,所谓“伺候花草”，不过是体面的说法，冷宫里哪有花草？只有疯了的妃子和爬满青苔的石阶，阿芷提着食盒踏进那扇黑漆剥落的门时，风卷着腐叶味扑面而来，呛得她咳嗽了两声，门后阴影里，突然探出一张惨白的脸，眼睛直勾勾盯着她：“你来做什么？偷我的药？”
是淑妃,三年前因“巫蛊之祸”被打入冷宫，那时还是后宫最得宠的妃子，如今只剩下一头枯槁的头发和浑浊的眼，阿芷吓得后退半步，食盒“啪”地掉在地上，粥洒了一地，混着泥土，像一滩发黑的血。
“娘娘，奴婢是来送晚膳的。”她跪下，声音发颤。
淑妃突然笑起来,露出泛黄的牙：“晚膳？当年我也是送晚膳的人，送错了，就再也出不去了。”她伸手去抓地上的粥，指甲缝里全是黑泥，“你闻，这粥里有苦味，和当年我的粥一样。”
三
冷宫里的日子,像浸了水的棉絮，又冷又沉。
阿芷每天的工作,是给淑妃送饭，打扫那间塌了一半的偏殿，以及——听她讲过去的事。
淑妃有时清醒,有时疯癫，清醒时，她会坐在门槛上，望着天井里的那方狭长天空发呆：“那年春天，陛下在这里给我种了株杏花，说‘花开时，朕来赏’，可花开那天，他却在德妃的宫里……”她说着说着，突然抓住阿芷的手，“你见过陛下吗？他的眼睛，像天上的星子……”
疯癫时,她会砸碎食碗，趴在墙角哭：“我的孩子呢？我的孩子被谁抱走了？”她的指甲在墙上划出长长的白痕，像濒死的鱼在挣扎。
阿芷偷偷问过看守的老太监：“淑妃娘娘的孩子……”老太监叼着烟袋，浑浊的眼睛瞥向冷宫深处：“什么孩子？当年就说娘娘身子弱，小产了，哪来的孩子？”
可阿芷在偏殿的暗格里,找到了一件小小的虎头枕，绣着褪色的“长命百岁”，她把虎头枕偷偷塞给淑妃时，淑妃抱着它，突然安静下来，眼泪一滴一滴砸在虎头上，像融化的蜡。
四
冷宫的墙,不是无缘无故那么高的。
阿芷发现,每隔半个月，就会有个黑衣太监在深夜翻墙进来，交给淑妃一个油纸包，里面是包着砒霜的糕点，淑妃看都不看，就扔进灶坑。
“为什么不吃？”阿芷问。
淑妃摸着虎头枕的耳朵：“吃了，就便宜他们了，我要让他们知道，被关在笼子里的鸟，也会啄人。”
那天夜里,阿芷听见墙外有争执声，黑衣太监压低声音：“娘娘还不肯？”另一个声音冷笑：“再不肯，就让她永远闭嘴。”
阿芷心里一紧,第二天，她故意把食盒打翻在墙角，趁老太监去收拾时，偷偷溜出了冷宫，她跑到皇后宫外，跪在冰冷的石阶上，颤抖着说：“娘娘，淑妃娘娘她……她藏着毒药！”
皇后身边的掌事太监冷笑：“一个小小废妃，也值得你大惊小怪？滚回去伺候着，再敢多话，舌头给你拔了！”
五
那天夜里,冷宫起了火。
火光冲天时,阿芷躲在暗处，看见淑妃站在火里，抱着那只虎头枕，笑得像个孩子：“我的孩子，娘来接你了。”
火势很快被扑灭,只留下一片焦黑的废墟，皇后派人来传话：“淑妃失火殒命，念在旧情，赐以庶人之礼，葬于宫外乱葬岗。”
阿芷跪在废墟前,摸着一块烧焦的木板，上面依稀能看出“杏花”二字。
后来,宫里传出一个说法：冷宫闹鬼，每到月圆之夜，就能听见女人哭声，还有孩子的笑声。
再后来,阿芷成了新的“淑妃”。
她住进了淑妃曾经的宫殿,窗外也种了一株杏花，只是她从不让人靠近那株树，每到春天，她都会对着杏花树说：“娘娘，您看，花开了。”
风过时,花瓣簌簌落下，像当年冷宫里的枯叶，又像谁在暗处，无声地叹息。
深宫的